"Научная медицина началась с изучения инфекционных болезней", - заявил однажды известный микробиолог лауреат Нобелевской премии А.Львов.

Еще за несколько тысяч лет до новой эры у древних народов обнаруживались первые попытки противоэпидемических и даже профилактических мероприятий. Так, в древней китайской медицине, начиная с XII века до н. э., в особую группу выделяли эпидемические болезни и даже принимали меры по изоляции инфекционных больных. В Индии была обнаружена древнейшая рукопись на пальмовых листьях, в которой повествовалось о сибирской язве, чуме крупного рогатого скота, холере и дизентерии.

Исторический период учения об эпидемиях начинается с Гиппократа (460 - 377 гг. до н. э.). В трудах под общим названием "Семь книг об эпидемиях" Гиппократ обосновал гипотезу "эпидемической конституции". Предполагалось, что при определенной "конституции местности и времени" возникают миазмы - некие вещества, проникающие в организм из воздуха и обусловливающие заболевания людей.

В последующие 2000 лет. по мнению одного из видных отечественных ученых В. А.Башенина. эпидемиологами не было высказано более оригинальных взглядов, чем взгляды Гиппократа.
Только итальянский врач Джироламо Фракасторо (1478-1553 гг.) в эпоху Возрождения в своих трудах систематизировал многочисленные сведения и создал цельное учение о причинах и способах распространения эпидемических болезней. Фракасторо установил, что существуют заразные болезни, обусловленные зародышами (контагиями), которые размножаются. Болезни передаются контактом (прикосновением) - прямым и непрямым и на расстоянии. Ученый считал, что контагии способны воспроизводить себе подобных.

Основоположником отечественной эпидемиологии является Данила Самойлович (1724-1810 гг.). который был последовательным сторонником представления о контагиозной природе эпидемий. Данила Самойлович принимал личное участие в борьбе с эпидемией чумы в Москве в 1771-1772 гг., организовывал карантинную и противоэпидемическую службу на Черноморском побережье, его труды получили всемирную известность и он был избран членом многих западноевропейских академий. Осуществив ряд замечательных для своего времени эпидемиологических исследований в области чумы, Д. Самойлович одним из первых сделал попытку применить микроскоп для обнаружения живых возбудителей инфекционных болезней, существование которых он твердо защищал.

Благодаря работам Л.Пастера, Р.Коха, И.Мечникова и многих других ученых, в 70-90-х годах прошлого века инфекционная природа эпидемических болезней стала уже не гипотезой, а фактом. Появилась новая наука - бактериология.

Великие открытия в области бактериологии в значительной мере обогатили и эпидемиологию. Нередко указывается, что бактериологические открытия ознаменовали революцию в эпидемиологии. Однако это не совсем точно - это была революция в медицине в целом. Возникла новая медицинская наука - общее учение о заразных болезнях с бактериологией и клиникой. Были даны научные обоснования таким противоэпидемическим мероприятия как изоляция, вакцинация, дезинфекция. На первых порах нередко микробиологическая сторона вопроса преувеличивалась в ущерб как патогенетическим, так и эпидемиологическим исследованиям.

По мере развития общего учения о заразных болезнях, формировались самостоятельные науки: микробиология, иммунология, клиника инфекционных болезней.
Крупным ученым-эпидемиологом в первой четверти нынешнего века был Д.К.Заболотный (1866-1929 гг.). Д.К.Заболотный выполнил многочисленные классические исследования по микробиологии и эпидемиологии холеры, сыпного тифа. Он совместно с Л.М.Исаевым установил в 1911 году роль тарбаганов в качестве источника чумной инфекции в Восточной Азии. Д.К.Заболотный является автором первой отечественной книги "Основы эпидемиологии". Ему же принадлежит заслуга организации в 1922 году первой кафедры эпидемиологии на медицинском факультете в г. Одессе.

Особое значение имеют исследования выдающегося ученого, одного из основателей советской школы эпидемиологов Л. В.Громашевс-кого (1887-1980 гг.). Л.В.Громашевским создано учение об эпидемическом процессе, разработано классическое учение о механизмах передачи возбудителей инфекционных заболеваний, предложена классификация инфекционных болезней. Учебники и руководства по общей и частной эпидемиологии, написанные Л. В. Громашевским. неоднократно переиздавались. Многие идеи, изложенные в трудах Л. В. Громашевского, еще долгое время будут служить научно-теоретической и методологической базой для подготовки научных и практических кадров эпидемиологов.

Среди важнейших научных достижений в области эпидемиологии является учение о природной очаговости инфекционных болезней, сформулированное академиком Е.Н.Павловским (1884-1969 гг). Более полувека Е.Н.Павловский посвятил изучению паразитов-переносчиков возбудителей заразных болезней человека и многих животных. Он является автором более 800 научных работ, участвовал более чем в 170 комплексных экспедициях по изучению природно-очаговых инфекционных болезней. Важнейшим практическим выводом из учения о природной очаговости болезней для медицинской службы является осуществление профилактических мероприятий в населенных пунктах и комплексное обезвреживание или искоренение природных очагов трансмиссивных болезней.

В последние десятилетия развитию эпидемиологии в значитель¬ной мере способствовала деятельность академика В.Д.Белякова (г.р. 1921) и его научной школы. Благодаря работам В.Д.Белякова получила четкую структуру общая эпидемиология, на основе открытия саморегуляции паразитарных систем разработано оригинальное учение об эпидемическом процессе, создана современная классификация инфекционных болезней, в практическую реализацию введена новая форма организации противоэпидемической работы - система эпидемиологического надзора, впервые определены параметры качества и эффективности противоэпидемических мероприятий, разработаны теоретические и методические основы эпидемиологии неинфекционных болезней.

Существенный вклад в развитие эпидемиологической науки и практики внесли ученые Республики Беларусь.

Н.И.Лебедев (1919-1985 гг.) - изучены механизм развития и проявления эпидемического процесса сальмонеллезов, сформулировано оригинальное определение понятия "эпидемический процесс", выполнен цикл работ, посвященных историческим аспектам эпидемиологии и противоэпидемического обеспечения населения Беларуси, в 1969 году организована кафедра эпидемиологии в Минском медицинском институте, заведующим которой Н.И.Лебедев был до 1985 года.

В.И.Вотяков (г.р. 1921) - изучена эпидемиология природ-но-очаговых инфекционных болезней (клещевого энцефалита, геморрагической лихорадки с почечным синдромом) на территории Беларуси, выявлена новая медленная инфекция - амиотрофический лейкоспонгиоз, создана вирусологическая школа в Беларуси, разработаны многие профилактические и лечебные препараты (ингибиторы вирусной актиности, целиаза). открыто явление регуляции гиперпаразитизма иммунитетом позвоночных, на основе которого возможно создание принципиально нового поколения вакцинно-сывороточных препаратов.

Н.И.Вальвачев (1927-1990 гг.) - разработаны методы дезинфекции в условиях замкнутого пространства, изучены механизмы развития и проявления эпидемического процесса внутрибольничных инфекций в стационарах различного профиля, усовершенствованы методы эпидемиологического анализа заболеваемости населения инфекционными болезнями.

Э.В.Фельдман (г. р. 1924) - изучена эпидемиология полиомиелита и обоснованы подходы к его ликвидации на территории Беларуси, разработаны системы эпидемиологического надзора за инфекционными болезнями, управляемыми средствами иммунопрофилактики, на основе оценки иммуноструктуры населения оптимизирован национальный календарь профилактических прививок.

П.Г.Рытик (г. р. 1931) - изучена эпидемиология сыпного тифа, проведены глубокие исследования по изучению биологии вируса иммунодефицита человека, разработана экспериментальная модель ВИЧ-инфекции.

В.С.Борткевич (г. р. 1937) - изучены эпидемиологические аспекты региональных природно-очаговых инфекций, разработана система защитных барьеров при работе в условиях лаборатории с инфекционными агентами различной степени опасности, обоснована концепция радиационных эффектов при воздействии различных доз облучения на микроорганизмы и вирусы, усовершенствованы методики эпидемиологического анализа заболеваемости населения инфекционными болезнями.

С.В.Жаворонок (г. р. 1953) - изучены клинико-эпидемиологические аспекты вирусных гепатитов с парентеральным механизмом заражения, показано влияние радиационного воздействия на формирование клинических проявлений при инфекционных болезнях.
За вековой период развития после бактериологических открытий эпидемиология сформировалась как наука о закономерностях распространения инфекционных болезней среди людей.