Самостоятельность каждой отрасли науки как совокупности знаний о тех или иных аспектах природы, общества и мышления определяет совокупность трех взаимосвязанных компонентов: а) объект и предмет познания науки; б) метод, адекватный для познания своего предмета; в) теоретическая база науки.
Объектом в эпидемиологии являются инфекционные болезни как процесс взаимодействия паразита-возбудителя и хозяина-человека на организменном уровне. Инфекционные болезни составляют объект исс-ледования во многих отраслях медицинской науки — клинической медицине, микробиологии, вирусологии, иммунологии и т.д. Эпидемиологический аспект познания инфекционных болезней — изучение их возникновения и распространения среди людей. Процесс возникновения и распространения инфекционных болезней среди людей получил определение — эпидемический процесс. Именно эпидемический процесс составляет предмет познания эпидемиологии и именно тем. что больше ни одна другая наука предметом своего познания не имеет эпидемический процесс, определяется самостоятельность эпидемиологии как науки.
Инфекционные болезни были объектом внимания эпидемиологии на протяжении почти 3000 лет. За этот период представления о закономерностях и особенностях их распространения среди людей менялись по мере накопления и осмысления новых научных фактов во многих областях науки. Таким образом, при неизменности объекта исследования, предмет познания — эпидемический процесс — на каждом этапе общественного и научного развития отражал соответствующий ему достигнутый уровень знаний о природе распространения инфекционных заболеваний среди людей. Об этом свидетельствуют приводимые ниже определения понятия \»эпидемический процесс\».
Эпидемический процесс — это непрерывная цепь инфекционных заболеваний, следующих одно за другим, что является результатом \»соотношения между особенностями данной инфекции и состоянием населения\» (Ш.Д.Мошковский. 1950. 1951).
Эпидемическим процессом называется цепь заражений и развивающихся затем инфекционных процессов (заболеваний), чередующихся с выходом возбудителя во внешнюю среду и имеющая характер своеобразной эстафеты (В.М.Жданов. 1961).
Эпидемический процесс представляет цепь закономерно следующих один за другим случаев инфекционной болезни, представляющих ту единственно реальную форму, в которой существуют в природе все заразные болезни (Л.В.Громашевский. 1965).
Эпидемический процесс есть процесс взаимодействия между популяцией возбудителя и коллективами людей, оказывающий влияние на эпидемиологическое состояние населения и обеспечивающий непрерывное существование паразитического вида в эндемических очагах (И.И.Елкин. 1973).
Эпидемический процесс — это процесс распространения инфекционных болезней среди людей, осуществляющийся при наличии источников заразного начала, факторов передачи и восприимчивых лиц, при-водящий к возникновению новых заражений и зависящий главным образом от ряда социальных условий (Д. В. Виноградов-Волжинский. 1973).
Эпидемический процесс — это эволюционно сложившийся специфический способ сохранения паразитирования возбудителя, обеспечиваемый взаимодействием находящихся в единстве противоречивых сторон источника инфекции, механизма передачи и восприимчивости населения, опосредованных природными и социальными факторами (Н.И.Лебедев. 1980).
Эпидемический процесс — цепь непрерывно следующих друг за другом инфекционных состояний, от бессимптомного носительства до манифестных заболеваний, вызванных циркулирующим в коллективе возбудителем. Данный процесс проявляется в виде эндемических очагов, с одним или несколькими случаями болезни или носительства (Э.Н.Шляхов. 1983).
Эпидемический процесс — это процесс возникновения и распространения среди населения специфических инфекционных состояний (в виде болезни или носительства). Эпидемический процесс обозначает закономерности заражения человека возбудителями инфекций (инвазий), естественно обитающими в живых организмах или на объектах окружающей среды и проникающими в организм с помощью того или иного механизма передачи, следствием чего является развитие инфекционного процесса (В.И.Покровский с соавт., 1993).
Эпидемическй процесс — это процесс взаимодействия возбудителя-паразита и организма людей на популяционном уровне, проявляющийся при определенных социальных и природных условиях единичными и (или) множественными заболеваниями, а также бессимптомными формами инфекции (В.Д.Беляков, Р.Х.Яфаев, 1989).
Определение понятия \»эпидемический процесс\», сформулированное В.Д.Беляковым и Р.Х.Яфаевым. является в настоящее время наиболее точным и будет в дальнейшем использоваться в процессе освоения программы преподавания эпидемиологии.