Более полувека назад французский исследователь Шарль Николь одним из первых попытался понять происхождение инфекционных болезней и возможные пути их эволюции. Развитием этой проблемы занимались видные отечественные ученые В.М.Жданов. О.В.Бароян.
Основные источники происхождения возбудителей инфекционных болезней следующие:
1. Ряд возбудителей являются продуктом сопряженной эволюции паразитов, полученных человеком от своих обезьяноподобных предков. Пример подобной эволюции — возбудитель малярии Наиболее близкими к четырем ныне существующим возбудителям малярии человека являются малярийные плазмодии обезьян. Таким же путем, по-видимому, произошли энтеробиоз, стрептококковые инфекции, вшивость.
2. Большая группа инфекционных болезней получена человеком от животных. За время своего становления, занявшего около 10 тысяч лет. в процессе развития земледелия, одомашнивания скота, возникновения и развития общества человек постоянно соприкасался со многими бактериями, вирусами и другими паразитическими организмами сначала диких, а затем и домашних животных, часть из которых адаптировалась к человеческим популяциям. Некоторые из этих инфекций превратились в облигатные (брюшной тиф) или факультативные антропонозы. Другие остались зоонозами, сохранив способность вызывать как эпизоотический, так и эпидемический процесс.
Следует отметить, что человека как биологического вида и различных домашних и диких животных связывают общность свыше 300 инфекционных возбудителей, из которых 80 заболеваний вызывается гельминтами, около 20 — простейшими, 20 — грибами, свыше 80 — бактериями и свыше 100 — вирусами
3. Значительная группа болезней человека сложилась вследствие адаптации диких, свободноживущих форм к организму человека. Этот процесс можно проследить на примере холеры. Вибрион классической холеры и вибрион Эль-Тор являются членами обширной группы водных вибрионов, с которыми они до сих пор сохранили антигенное родство. По мнению ученых, в Юго-Восточной Азии (Индия. Бангладеш) в древности создались своеобразные сочетания природных и социальных условий: жаркий климат, медленно текущие реки со множеством рукавов и затонов, высокая плотность населения, интенсивное фекальное загрязнение водоемов, тесный контакт населения с водой. Все это способствовало частым пассажам водных вибрионов через организм человека, а в результате естественного отбора появились холерные вибрионы с энтеропатогенными свойствами — возникла новая болезнь — холера.
Примерами подобной эволюции могут также служить возбудители легочных микозов, дерматомикозов.
4. Источником происхождения следующей группы болезней являются непатогенные паразиты, населяющие организм человека. К ним относятся возбудители дизентерии, амебиаза, эшерихиозов и. вероятно, возбудители кокковых инфекций (стафилококки, менингококки).Определенный интерес представляет эволюция клиники антропонозных инфекционных заболеваний. В этом плане можно выделить три группы инфекционных болезней.
Одна группа инфекций на протяжении своей истории не претерпевает существенных изменений в клиническом течении. Примером относительного постоянства клинической картины является сыпной тиф. малярия. Такая стабильность клинических проявлений болезни зависит, вероятно, от того, что условия существования паразита и реактивность макроорганизма на протяжении истории человечества менялись не столько количественно, сколько качественно.
Вторая группа инфекций на протяжении истории человечества принимала более хроническое течение. По-видимому, такую эволюцию проделали стригущий лишай, городская форма кожного лейшманиоза и, вероятно, сифилис и проказа. Более хроническое течение и более длительный заразный период обеспечивали, с одной стороны, менее совершенную выработку иммунитета, а с другой — большую вероятность укоренения инфекции среди людей.
Третья группа инфекций эволюционировала в направлении приобретения признаков более острых инфекций. Вероятно так развивалась натуральная оспа — от местного воспалительного процесса до генерализованной инфекции. Необходимо отметить, что с позиций возбудителя это направление эволюции является малоблагоприятным. Острое течение свидетельствует о том, что для того, чтобы не погибнуть в организме данного больного, возбудитель должен в короткие сроки попасть в новый восприимчивый организм. То есть, при остром течении (коротком периоде пребывания возбудителя в организме) должен быть активный механизм передачи. В противном случае возбудитель как биологический вид может погибнуть.