Эпидемиология — комплексная наука, интегрирующая достижения целого ряда отраслей знаний. \»Клиническая медицина, патология, бактериология, иммунология — все несут помол на мельницу эпидемиологии\», — писал еще в начале века известный эпидемиолог К.Сталлибрасс.
Иногда даже шутят, что эпидемиолог ногами опирается на микробиологию и иммунологию, а действует руками гигиены и организации здравоохранения. Лишь голова у него остается эпидемиологической.
Сложность и многообразие изучаемых эпидемиологией проблем, разнообразие факторов и условий развития эпидемических процессов привели к тому, что за последние годы эпидемиология, как и многие другие науки, становится целой системой взаимосвязанных дисциплин. В ней все более выделяется ряд сравнительно самостоятельных областей и направлений исследований, среди которых наиболее очерчены следующие разделы.
Количественная эпидемиология — включает специфические приемы и методы исследования, начиная от обычных статистических оценок и кончая математическим моделированием с применением электронной вычислительной техники.
Географическая эпидемиология — изучает закономерности и осо-бенности территориального распространения и распределения инфекционных болезней.
Историческая эпидемиология — исследует эпидемиологические особенности заразных болезней в том или ином периоде исторического развития общества.
Эпидемиологическая микробиология — предполагает выяснение источников инфекции и путей циркуляции возбудителей инфекционных болезней. В настоящее время актуальными являются вопросы острого и хронического носительства микробного загрязнения внешней среды, определение частоты и особенностей выделения возбудителей при различных формах и на разных стадиях инфекционного процесса и т.д.
Эпидемиологическая иммунология — изучает иммунологические сдвиги у населения и иммунологические факторы в развитии и угасании эпидемий.
Эпидемиологическая генетика — изучает механизмы формирования естественного иммунитета (который во многом генетически детерминирован), а также генетику патогенных микробов, изменчивость которых сказывается на течении эпидемического процесса.
Экологическая эпидемиология — включает изучение комплексного воздействия факторов социальной и природной среды на развитие эпидемического процесса в различных временных и социальных условиях.
Таким образом, эпидемиология как наука представлена целым комплексом взаимосвязанных направлений, включающих микробиологические, иммунологические, кибернетические, экологические и другие области знаний.