При выполнении физической работы работоспособность постепенно повышается, достигает максимума через 1-1,5 ч, держится на этом уровне 2-3 ч, а затем начинает снижаться. Временное снижение работоспособности под влиянием предшествующей деятельности называется утомлением.
Субъективно оно воспринимается как усталость с ухудшением самочувствия, снижением внимания, нарушением координации движений, болями в мышцах. Утомление наступает быстрее при тяжелом интенсивном труде. При легком, но монотонном труде оно развивается медленно. Утомление после напряженного умственного труда иногда сильнее, чем после тяжелой физической работы. Постоянное утомление может привести к переутомлению. Под переутомлением понимают патологическое состояние, характеризующееся стойким снижением работоспособности. Оно приводит к неврозам, обострению сердечно-сосудистых заболеваний и язвенной болезни, ослаблению памяти, головным болям, бессоннице.
Для поддержания высокой работоспособности и предупреждения утомления большое значение имеет рациональная организация труда и отдыха. Она включает чередование периодов работы и отдыха, организацию перерывов и правильное их использование. Длительность перерывов устанавливается в пределах 5-30 мин. Более эффективен во время перерывов активный отдых, заполненный другим видом деятельности. Типичным видом активного отдыха является производственная гимнастика.
Большое значение в борьбе с утомлением принадлежит механизации и автоматизации производственных процессов, оптимизации факторов производственной среды. Важную роль в профилактике утомления играют научная организация труда, эргономика, функциональная музыка, доброжелательные отношения в коллективе и др.
Научная организация труда обеспечивает высокий уровень производительности при хорошей работоспособности, сохранении физического и психического здоровья и активном долголетии работников.
Основными направлениями научной организации труда являются улучшение организации и обслуживания рабочих мест, рационализация приемов и методов труда, нормирование затрат труда на отдельные операции. Гигиенические аспекты научной организации труда включают улучшение психофизиологических, санитарно-гигиенических и эстетических условий труда, разработку рационального режима труда и отдыха.
Эргономика разрабатывает требования к конструкциям машин, станков и другого оборудования, выполнение которых обеспечивает удобство их обслуживания человеком, обосновывает выбор позы работающего, экономичность движений, уменьшение сопротивления органов управления.
В решении проблемы человек — машина применяется производственная эстетика, которая занимается вопросами выбора и применения оптимальных цветов и формы для помещений и оборудования. Важное значение имеет инженерная психология, изучающая связи конструкций пультов управления с особенностями восприятия и переработки информации операторами.