Роберт Гук должен был пойти по стопам отца и старших братьев и стать священником, но у маленького Роберта были другие интересы: он любил наблюдать за природой и заниматься конструированием. Он разобрал латунные часы и изготовил их точную действующую копию из дерева.
В 1653 году 18-летнего Гука взяли певчим в Оксфордский хор, что и определило его дальнейшую жизнь.
В Оксфорде собирался цвет английской науки, и любознательный подросток произвел сильное впечатление на ученых мужей. Его взял в помощники известный химик и физик Роберт Бойл. Гук успешно проявлял себя в самых разных областях, снискав себе прозвище английского Леонардо да Винчи. Среди его заслуг — усовершенствование микроскопа и астрономического телескопа.
Он предложил использовать спиральную пружину в часовом механизме. Он участвовал в проектировании собора Святого Павла. И, конечно же, он изобрел закон Гука, гласящий, что сила упругости, возникающая при растяжении или сжатии твердого тела, пропорциональна его удлинению.
В книге «Micrographia» (1665) Гук впервые назвал клетками мельчайшие составляющие организмов — по аналогии к с небольшими комнатами монахов. Это понятие стало одним из центральных в биологии. Роберт Гук быстро влился в круг известных ученых, которые встречались в так называемом «невидимом колледже» для обмена идеями. Когда было решено создать официальное научное сообщество, на Гука была возложена ответственность за проведение экспериментов. В 1660 году на свет появилось Королевское общество, на сегодняшний день это один из самых престижных в мире научных институтов.