Новое исследование с использованием методов нейровизуализации, проведенное исследователями из Центра по лечению зависимостей и психических заболеваний (CAMH) и опубликованное в журнале eBioMedicine , предоставляет самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что длительный COVID-19 связан с повреждением нейронов, высвобождающих дофамин, в головном мозге — открытие, которое может объяснить такие симптомы, как отсутствие мотивации из-за усталости, замедление движений и проблемы с памятью, и может открыть двери для новых стратегий лечения.
По оценкам, длительный COVID-19 поражает 5% населения мира и характеризуется широким спектром стойких и иногда изнурительных симптомов, включая симптомы, связанные с головным мозгом, такие как усталость, «мозговой туман», проблемы с памятью или плохое настроение, которые сохраняются в течение как минимум трех месяцев после первоначального заражения COVID-19.
Несмотря на его распространенность, в настоящее время не существует научно обоснованных методов лечения, в основном из-за ограниченного понимания лежащей в основе патологии головного мозга.
Сканирование головного мозга указывает на потерю дофамина.
В новом исследовании ученые использовали позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ) головного мозга для измерения хорошо известного маркера целостности дофаминовых нейронов у людей с длительным COVID-19 и здоровых людей.
Команда исследователей обнаружила значительно более низкие уровни маркера визуализации — указывающего на снижение плотности нервных окончаний дофамина — во всех основных областях стриатума , структуры мозга, играющей центральную роль в мотивации, движении и мышлении, у людей с длительным COVID-19 по сравнению со здоровыми людьми. В частности, более низкие уровни маркера в вентральном стриатуме были связаны с большей потерей мотивации, снижение уровня маркера в дорсальном путамене было связано с замедлением скорости движений, а потеря маркера в хвостатом ядре путамена была связана с трудностями с памятью.
Доктор Джеффри Мейер, старший научный сотрудник Центра визуализации здоровья мозга, обладатель Канадской исследовательской премии и старший автор исследования, говорит:
«Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что длительный COVID-19 связан с потерей нейронов, высвобождающих дофамин. Известно, что подобное повреждение вызывает такие симптомы, как отсутствие мотивации и замедление двигательной активности, и может способствовать проблемам с памятью при других неврологических заболеваниях. Наши результаты предполагают, что аналогичный процесс происходит и при длительном COVID-19».
Опираясь на ранее полученные данные, эти результаты подтверждают предыдущие исследования
команды, показавшие, что у людей с длительным COVID-19 наблюдается повышенный уровень воспаления в головном мозге , особенно в областях, богатых нейронами, высвобождающими дофамин. Мейер поясняет:
«Мы знаем, что воспаление может повреждать дофаминовые нейроны. Хотя наши предыдущие исследования показали высокий уровень воспаления в этих областях, данное исследование предоставляет прямые доказательства того, что маркер дофаминовых нейронов снижен в тех же областях — и что эта потеря коррелирует с симптомами пациентов».
Данное исследование представляет собой существенный сдвиг в понимании и лечении длительной формы COVID-19. Предыдущие исследования в основном были сосредоточены на воспалении головного мозга и изменениях иммунной системы, происходящих во время длительной формы COVID-19, и практически не проводились клинические испытания, направленные на нейроны, высвобождающие дофамин.
Майер добавляет:
«Эти результаты указывают на то, что длительный COVID-19, по крайней мере частично, является расстройством дофаминовой системы головного мозга. Это говорит о том, что перепрофилирование лекарственных препаратов, усиливающих функцию нейронов, высвобождающих дофамин, включая предшественники дофамина и ингибиторы метаболизма дофамина, может быть многообещающим подходом».
Надежда и испытание впереди.
Для людей, пострадавших от длительного COVID-19, новые данные вселяют надежду.
Сьюзан Дёвиль, консультант по исследованиям, основанным на личном опыте, работающая с Мейером, сказала:
«В течение пяти лет я искала ответы на вопрос о том, что со мной произошло после того, как я заразилась COVID-19 в 2021 году. Это была сокрушительная потеря той жизни, которая у меня была, и того человека, которым я была раньше. Исследование Майера вселяет надежду. Оно также подтверждает то, что люди, страдающие от затяжного COVID-19, всегда знали — затяжной COVID-19 реален, и его последствия разрушительны».
На основе новых данных команда планирует в ближайшие несколько месяцев начать клиническое исследование, направленное на коррекцию функции дофамина для улучшения памяти, мотивации и снижения усталости у людей с длительным течением COVID-19, в сотрудничестве с Университетской сетью здравоохранения (UHN) в рамках партнерства больниц, призванного помочь преодолеть разрыв между психиатрической и физической помощью.