Эпидемиологическая диагностика — это раздел общей эпидемиологии, представляющий систему методов изучения эпидемического процесса с целью установления причин и условий его развития.
Эпидемиологическая диагностика, как и клиническая, включает три раздела: 1) семиотику; 2) диагностическую технику; 3) диагностическое мышление.
Семиотика эпидемического процесса. Эпидемический процесс при любой нозологической форме характеризуют четыре группы признаков: интенсивность, динамика, пространственная характеристика, структура. Каждый из признаков имеет свое диагностическое значение, способы оценки и единицы измерения, степень информативности и приемы графического изображения.
Диагностическая ценность интенсивности заключается в том. что она отражает силу действия причин возникновения и развития эпидемического процесса и условий, при которых они действуют. Интенсивность может быть представлена многообразно, поскольку она оценивается в различных возрастных, половых, социальных, профессиональных, национальных и иных группах населения.
Интенсивность эпидемического процесса может быть отражена не только вновь диагностированными манифестными случаями болезни, но и частотой скрытых форм, носительства возбудителей, уровнем инфицированности. Характеристика интенсивности достаточно информативна, так как может выявить не только в целом частоту появления заболеваний, но определить альтернативные по степени риска заболевания группы населения.
Косвенным показателем интенсивности могут служить смертность, инвалидность, временная утрата трудоспособности.
Динамика эпидемического процесса характеризует изменения его интенсивности во времени. Этот признак является чрезвычайно важным, так как отражает усиление или ослабление во времени силы действия причин и условий развития эпидемического процесса. Именно в этом кроется диагностическая ценность динамики, касается ли это многолетних, месячных или иных интервалов. Динамические признаки могут быть изучены так же разносторонне, как и интенсивность: для отдельных нозологических форм, для отдельных территорий, различных групп населения и др. В этом случае каждая из разработок может представить для диагноза свою ценность.
Пространственная характеристика эпидемического процесса через показатели интенсивности отражает различия в силе воздействия причин и условий в отдельных регионах, на отдельных территориях, участках, микроучастках. В ходе анализа территории могут быть расчленены в зависимости от самых разнообразных природных и социальных условий. Применение картографического метода существенно расширило возможности и информативность пространственного анализа, а выполнение картодиаграмм обеспечивает наглядность полученных результатов.
Диагностическая ценность структурных показателей заключена в том. что они указывают на соотношение отдельных частей эпидемического процесса. Не отражая интенсивности процесса, представленные в динамике, они дают возможность оценить изменения в соотношении частей. В процессе анализа структурные показатели используются для изучения возрастной, социальной, профессиональной, этиологической и иных характеристик эпидемического процесса.