Анатоксины — это иммунобиологические препараты, которые получают в результате соответствующей обработки экзотоксинов бактерий и применяют для выработки активного иммунитета у привитых.
Возможность использования анатоксинов в целях профилактики связана с тем, что в основе патогенеза многих заболеваний (столбняка, дифтерии, ботулизма, газовой гангрены) лежит воздействие на организм специфических ядовитых продуктов, которые выделяют возбудители этих заболеваний — экзотоксины.
Наряду со способностью вызывать патологические процессы в живом организме экзотоксины обладают весьма важным свойством — антигенностью, т.е. способностью при введении в организм в небольших дозах образовывать специфические антитела — антитоксины. При добавлении небольшого количества Формалина и после выдерживания в течение нескольких дней при температуре 37—40 °С экзотоксины полностью теряют токсичность, сохраняя при этом свои антигенные свойства. Препаратам, которые были получены таким образом из токсинов, Рамон дал название анатоксины. Они являются одними из наиболее эффективных и безопасных препаратов, используемых с целью активной иммунизации людей.
Анатоксины, которые предназначены для иммунизации людей, приготавливают в виде очищенных, концентрированных препаратов, адсорбированных на геле гидроксида алюминия. Адсорбция анатоксинов на различных минеральных адсорбентах (в том числе на гидроксиде алюминия) обусловливает резкое повышение эффективности вакцинации. Это объясняется созданием депо антигена в месте введения адсорбированного препарата, а также замедленным его всасыванием: дробное поступление антигена из места инъекции обеспечивает эффект, суммации антигенного раздражения, резко повышает иммунологический ответ. Помимо этого, депонирующее вещество вызывает в месте инъекции воспалительную реакцию. С одной стороны, это препятствует всасыванию антигена и усиливает депонирующее действие антигена, с другой — депонирующее вещество, являясь неспецифическим стимулятором, усиливает плазмоцитарные реакции в лимфатических тканях организма, участвующих в иммуногенезе.
Адсорбированные препараты перед употреблением необходимо взбалтывать чтобы обеспечить во всем объеме равномерное распределение активного начала, которое перед взбалтыванием находится в осадке вместе с адсорбентом. В практике наиболее широкое применение получили дифтерийный, столбнячный и ботулинический анатоксины.